En el aire

Estoy en un avión, en un Helitt. Bueno, en realidad ahora estoy en un avión, pero cuando envíe esto ya estaré en tierra, en Melilla. O al menos eso espero. Si no es así, fue un placer conoceros. Espero salir bien en las noticias.




Hemos salido con un poquitín de retraso desde Madrid. El vuelo tiene previsto aterrizar a eso de las cuatro. Allí nos recogerá Bárbara, una amiga de mi mujer que vive en Melilla (trabaja en un centro de drogodependientes). No he dado muchas señales de vida en las últimas horas. He estado, ejem, muy liado. Mi amigo Alberto, del que os hable´ayer y que me hospedó en su apartamentito de Ortega y Gasset, nos llevó a Marta Fernández Maeso –una fantástica periodista extremeña que estaba en el periódico y que ahora culmina un master en El País— y a mí a un par de sitios pijos de la zona que le gustan a él. Estuvo bien, pero la cosa se prolongó un poco. Tampoco mucho, eh. No seáis malpensados. No creo que los tickets cuelen cuando los intente pasar a administración. No, seguro que no. Directamente no los pedí. (Ahora es cuando os reís).



Como tenía tiempo por la mañana, he quedado para tomar un café con Sergio Ruiz, un periodista maño al que conocía solo de hablar por teléfono cuando él estaba en nuestro ‘hermano’ en Zaragoza, El Periódico de Aragón. Como siempre hemos tenido cierta química (un sentido del humor irreverente y una visión de la vida algo descarnada), teníamos ganas de estrecharnos la mano. Ahora vive en Madrid y por fin, tras algún intento en vano, se ha dado la oportunidad. Hemos paseado un poco por el Colegio Ramiro de Maeztu y el histórico pabellón Antonio Magariños. Algo ‘pirao’, pero muy buen tipo. Si no lo sabéis, tiene un blog sobre basket muy recomendable, con historias distintas. Se llama Puertatrás.



En Barajas me he encontrado a Claudio ‘el de Hoy’ (si le leéis lo interpretaré como una infidelidad, jaja), a Antonio Doncel el de Radio Sansueña (podréis esta noche escuchar su retransmisión en el 107.6 de FM o Radio Sansueña) y a Janice, la simpatiquísima novia de Leon Williams, que me temo que será la única persona que anime al Cáceres esta noche. La chica, una norteamericana de origen coreano, es toda una ‘fan’ del pívot, y no le importa hacerse kilómetros y kilómetros para verle en acción.



Ah, baloncesto, sí. A eso vine. Las vibraciones que llegan de Melilla son buenas, al menos por lo que he hablado con Jorge García, el ‘hombre orquesta’ del club. Os supongo al corriente del asunto de Santiago Segura y demás estrellas que andan por allí en el festival de cine. Creo que están en el mismo hotel que el equipo, el Tryp, que por cierto está muy cerca del pabellón Javier Imbroda.



Ya veremos qué pasa, qué estado físico tiene el equipo y obviamente qué tal llega Melilla. Llevo tres o cuatro días hablando de la ausencia de McKeither, de lo importante que puede ser, pero también hay que dar el dato de que consiguieron ganar cuarto y quinto ante Lleida sin él. Eso sí, su producción en sólo 15 minutos por partido es bastante alta, 7 puntos y 4 rebotes.



¿Qué será eso de ahí abajo? ¿Ciudad Real?

Cáceres-Plasencia-Madrid-Melilla

Pues ya voy hacia Melilla. He salido a las cuatro de la tarde de Cáceres y no llegaré hasta las cuatro de la tarde de mañana allí. Aunque son míticas las malas comunicaciones de nuestra tierra, y la tremenda limitación de la ciudad autónoma, que en ese sentido es poco menos que una isla, no solamente le puedo echar la culpa a eso, sino más bien a que a veces me gusta tomarme las cosas con calma.

La explicación es que he cogido un tren hacia Madrid, donde pasaré la noche en casa de mi amigo Alberto Hernández Lopo, gran amigo, gran aficionado al basket cacereño y, aunque todavía explorándose, gran articulista de EL PERIÓDICO EXTREMADURA sobre temas económico/político/sociales. Abusaré un poco de su hospitalidad y, sin apreturas, a las 2 de la tarde de mañana tomaré el vuelo de Helitt hacia Melilla desde la Terminal 2 de Barajas. En hora y media espero estar allí. No soy demasiado aprensivo con los aviones, excepto porque me destrozan un poco los oídos.

Los necesito muy abiertos (y los ojos, y el resto de sentidos) para contaros aquí, en el Twitter y desde luego en el periódico todo lo que ocurra en los dos primeros partidos de la serie. Quiero agradecer la apuesta de mi empresa y sobre todo, del director, Antonio Tinoco, al afrontar un viaje que desde luego no es económico. Pero si por algo se ha caracterizado el periódico ha sido por su 'cacereñidad' y por su cuidado del deporte extremeño. Al igual que los jugadores, yo también siento la responsabilidad de estar a la altura, por mucho que a veces la precipitación haga cometer errores y uno tenga que estar en demasiados frentes. Pero nada que ver con lo que pasaba hace años, con muchos menos medios. Mi hermano José María, al que, como sabréis los que me conocéis, admiro enormemente también como profesional, realizó una cobertura similar el año del ascenso (Andorra, Canarias, Mallorca), transmitiendo lo que pasaba con aquel 'dream-working class team'. Pero desde luego lo de internet y las cámaras digitales era una entelequia y los ordenadores portátiles eran de todo, menos portátiles. Él y Jaime Jiménez, el llamado 'cuarto Ortiz', estarán ahora en la redacción para cubrirme las espaldas. Trabajo imprescindible.

Concluidos los peloteos, y antes de que la batería del cacharro se resienta mucho, os recuerdo que los partidos serán mañana viernes (21.00) y el domingo (19.00). Esto último obligará a quedarse en Melilla hasta el lunes por la mañana. Creo que el vuelo de vuelta hasta Madrid sale a las 8.15, no estoy muy seguro. Volveré a estar en el hotel del equipo, el Tryp Melilla, y desde allí intentaré contaros, sin violentar la intimidad de nadie, lo que se respire.

Mira, ya vamos por Plasencia. Ahora es cuando el tren cambia de sentido. Como me fastidia eso.

Os dejo con unos minutos musicales de una canción estupenda que se me ha venido a la cabeza, sobre todo por el título. Permanezcan atentos la pantalla.

Descanso... relativo

Antes de que empiecen las palabras, algunas imágenes de las que saqué en la celebración, a pie de pista (gracias a los seguratas que se fiaron de mi palabra cuando me preguntaron qué coño pintaba yo allí). Me salieron un poquito mejor que las de la otra vez, aunque tampoco sean para lanzar cohetes. Allá van.

Con los aficionados.

Antelo y Sanguino abrazándose. ¿Y la camiseta de Dani?

La footo es mala, pero había que ponerla: Núñez lo flipó. 

Desolación 'cheer-leader'

Los otros héroes.

Hoy ha tocado descanso, o algo parecido, porque la verdad es que no he dormido muy allá y me he levantado a las 10.30. He estado un rato en la redacción charlando con mis compañeros, viendo algunas cosas del día anterior, y también preparando un poco el viaje de ya mismo a Melilla. En principio saldré el propio viernes por la mañana para estar allí casi cuatro días, porque el segundo partido es el domingo a las 19.00 horas y hay que quedarse allí hasta el lunes. Será un placer contar lo que pase por allí, como en general lo está siendo esta experiencia. También he escrito un pequeño texto que saldrá mañana.

El equipo ha currado un poco más que yo, pese a la paliza del viaje (menos paliza cuando es con el sabor de la victoria). Llegaron casi a las 6 de la mañana y a las 6 y media ya estaban otra vez entrenando. Y es que en realidad no hay mucho margen para preparar el primer encuentro ante el Melilla. Mañana mismo muy temprano (creo que a las 7) tiran para Málaga, donde cogerán el vuelo.

Los 'playoffs' son así. Acabas de encajar un golpe y tienes que olvidarlo porque si no te cae el siguiente enseguida. Y al contrario: cuando te apuntas un tanto, es mejor no volverse loco celebrándolo porque la relajación la puedes pagar cara.

El Cáceres haría mal en contagiarse del cierto ambiente de euforia que se respira. Es fenomenal que haya mucha alegría y ambición, pero si algo le ha ido bien al equipo en la serie contra el Burgos ha sido el tema de ir de 'tapado', primero recordando constantemente que unos eran subcampeones de la liga regular y otros novenos, después levatándose de la paliza del primer día y por último ganando los últimos dos partidos cuando aparentemente el triple de Tillman lo había dejado contra las cuerdas.

No olvidemos que el equipo está literalmente fundido, por mucho que mantuviese la cabeza fría en los minutos finales en la remontada liderada por Antelo, Francis y ante todo un tremendo espíritu de equipo que infundió un miedo terrible a la derrota a los locales. El precio que pagaron ya lo visteis: tres minutos y medio que pasan a la historia, a la pequeña-gran historia del basket cacereño. Aquí va el resumen para quienes no lo hayan podido ver.

Decía que el Cáceres no puede ser considerado favorito, si alguno está tentado pensarlo. Al menos en mi opinión. El Melilla tiene una baja importante como Ridge McKeither, un 3-4 muy físico que hubiese generado problemas al más puro estilo Marcus Vinicius, pero posee una plantilla bastante larga y, aunque jugaron el martes también, esta semana no llevan la misma kilometrada encima que el Cáceres. Sus interiores, sobre todo Odiakosa y Wachsmann, son muy duros e intuyo que la batalla del rebote no va a estar tan decantada como en la serie de Burgos.

Además, tienen el factor campo, que aunque haya sido poco trascendente con los chicos de El Plantío, no debe ser menospreciado, digo yo. Eso sí, y ahí ya habrá más de uno 'salivando', si de Melilla se vuelve por un 1-1 o, soñando mucho, con un 0-2, la que se va a liar en el Multiusos el día 25 puede ser chica.

Cierra los ojos

4:46 de la mañana.

Venga, un último esfuerzo. Ya sé que llevas 21 horas sin dormir, que has hecho mil kilómetros (afortunadamente, no conduciendo) en este lapso, que has vivido un partido intensísimo antes, durante y después, que has actualizado el blog, el twitter, contestado a whatsapps, llamadas, escrito tres páginas de periódico y hasta has hecho fotos de la celebración final (esta vez han salido un poco mejor, pero tampoco para tirar cohetes).

Venga, un último esfuerzo. No te vayas a dormir todavía y cuéntale a la gente lo feliz que te sientes, no tanto por la victoria sino por lo bien que han representado la camiseta de tu ciudad estos jugadores, que no se han dado nunca por vencidos. Y haberlo podido contar. Lo feliz que te sientes por haber hablado con unos cuantos de los 15 'compatriotas' tuyos que han viajado hasta Burgos porque, simplemente, les apetecía explorar un sueño en vivo. Lo feliz que te sientes porque en esa ciudad te han tratado fenomenal, tanto la gente del club como la de la prensa y los hoteles y restaurantes, y porque el público, animando muchísimo a los suyos, ha estado muy correcto. Lo feliz que te sientes porque has visto disfrutar como nadie a un tipo como Pedro Núñez --el único directivo del Cáceres presente, por cierto-- del éxito de un club que lleva muy dentro y en el que tiene un empeño muy personas hasta extremos muy complicados. Lo feliz que te sientes porque has cerrado las tres paginitas en hora y te han felicitado de todos lados, en vivo y en internet, por 'simplemente' hacer tu trabajo.

Venga, un último esfuerzo. Un último esfuerzo por expresar que esta vida tiene días como el de hoy, días en los que todo sale bien y que hasta lo que sale mal tiene una extraña belleza, un sarcasmo difícil de descifrar. Días en los que llamas a casa pisando el parquet donde hasta hacía media hora diez tipos se despellejaban mutuamente y tu mujer se alegra de tus buenas noticias. Porque te imaginas a tu padre escuchando el partido por Radio Sansueña y volviéndose loco con los triples de Francis, los tapones de Olmos, el resurgir final de Antelo, el coraje de Forcada...

Venga, un último esfuerzo porque divisas las luces de Cáceres a 30 kilómetros y caes en que nunca has visto una ciudad tan hermosa en tu vida y tienes el privilegio de vivir en ella, por mucho que muchas veces nos saque de quicio por culpa de nosotros mismos. Y Las Capellanías te parece el gran parque industrial del futuro y pasas por un Cánovas lánguidamente solitario y de repente tienes un 'flashback' a la altura de la Fuente Luminosa.

Venga, un último esfuerzo. O, mejor, un penúltimo esfuerzo. Porque el penúltimo esfuerzo, en realidad, será en Melilla.

Dos horas y poco

Aquí estoy, en la cafetería del Hotel Abba, tres horas y cuarto antes del partido. He estado adelantando alguna cosa para el periódico de mañana, pero poco se puede adelantar cuando todo está condicionado por la victoria o por la derrota.

De momento, solamente veo buenos síntomas. Leon Williams está aquí en la mesa de al lado, charlando animadamente con su novia (que acaba de llegar) y con el utillero del equipo, Pepe. Bueno, más con su novia que con Pepe, pero en fin. Le he pedido que me haga una pose "en positivo" para colgarla en el twitter (arriba la repito) y se ha prestado con una sonrisa aparentemente sincera. ¿Es raro que un tío tan serio en la cancha salga del papel fuera, no?

También han llegado cuatro de los chicos del San Antonio Cáceres junior que acaban de concluir su participación en el campeonato de España: Pedro Núñez hijo, Sergio Roldán, Angel Zazo y Miguel García. Desde aquí mi aplauso y supongo que el de todos por la buena imagen que han dado estos días en Zaragoza, dando la cara (y a punto de ganar) ante dos 'canteras grandes' como las de Gran Canaria y Baskonia. El futuro siempre es algo seductor, ¿no creéis?

Pero ahora solo cuenta el presente, lo que pase dentro de un par de ratos, a poco que nos descuidemos. Sé que hay mucha gente nerviosa en Cáceres, muy ansiosa de que llegue la hora del partido. Creo que, si el equipo da la cara, será suficiente para estar contentos, se gane o se pierda.

En Burgos aprecio otro tipo de nerviosismo. Casadevall apeló ayer al arbitraje, quejándose de que se estaban señalando demasiados contactos. Es una buena clave. Si a Ortega, Tillman y demás les dejan repartir sin castigo, los de casa tendrán bastante ganado. Si, por el contrario, Cáceres puede materializar de nuevo la superioridad que ha mostrado bajo los tableros en la mayor parte de la serie, me parece que esta noche habrá cláxones por Cánovas.

Veremos si puedo actualizar luego. Confío en Vodafone.

'Playoffs' históricos (o prehistóricos)

Seis victorias y cinco derrotas en once series de 'playoff' en 20 años. No son muchas para una ciudad tan baloncestística como Cáceres, ¿verdad? Bueno, esta tarde he estado mirando un poco la historia de los dos clubs --el extinto y el actual-- y me salía eso. He hecho una pequeña reseña para el periódico que saldrá mañana (uno, aunque esté de descanso, nunca descansa del todo) con la principal conclusión de que hacía 19 años que el Cáceres (este o el anterior) no jugaba un quinto partido de una serie. Voy a hacer un repaso concienzudo de las que protagonizó el Cáceres CB, que seguro que no las tenemos en la memoria tan recientes como los del Cáceres 2016 o Creativa.

--91-92. El año del ascenso, derrota y resurrección.

Andorra 3, Cáceres 2. El primer 'playoff' de la historia de Cáceres terminó del modo más amargo posible: con una derrota en el quinto partido que impedía, por el momento, el ascenso, aunque el peculiar sistema de competición de aquella temporada en Primera daba una segunda oportunidad. El equipo de Martín Fariñas 'robó' el factor campo a favor en el primer partido (84-85), pero perdió el segundo (75-69 en el Principado) y el tercero (80-82 en la Ciudad Deportiva). Todo se decidió por los pelos en un quinto, un 73-71 en el que los 22 puntos y 11 rebotes de Ray Smith y los sorprendentes 14 de Martín Farfán pudieron más que los 17 de Okac y Abrines.

Cáceres 3, Canarias 0. El perdedor de aquella 'final' tenía la posibilidad de subir si vencía en los dos 'playoffs' siguientes a equipos que habían ido jugando otra fase. En fin, un lío. El primero de ellos se resolvió con contundencia en plena Semana Santa: en Cáceres, 72-63 el primer partido (Felipe García 15 puntos, Okac 6 tapones) y 82-79 el segundo (30 puntos de Abrines), mientras que en La Laguna la sentencia llegó con paliza (73-95, tremendo trío Abrines 22, Felipe y Okac 21).

Prohaci 1, Cáceres 3. La lucha definitiva por el ascenso empezó mal, con una derrota más o menos clara en Mallorca (93-82, pese a los 21 de Okac). Sin embargo, dos días después se reaccionó bien en la misma cancha (67-73, Okac acercándose al 'triple doble', 18 puntos, 8 rebotes y 7 tapones) y todo quedaba para lo que ocurriese en la Ciudad Deportiva. No hubo perdón: 91-78 el viernes 8 (22 de Méndez) ni tampoco el mítico 10 de mayo (80-79 con 22 de Abrines; Mincy hizo 38).

92-93. La milagrosa salvación en Lliria.

Ferrys Lliria 2, Cáceres 3. Dos de los peores de la liga se jugaban la continuidad en ella y se dudaba francamente que el perdedor pudiese levantarse de la lona. Fue el Lliria, que no ha vuelto a oler la élite desde entonces ni de lejos. Fue un 'playoff' especialmente dramático, como todos, pero este mucho más, creo yo.

La eliminatoria empezó mal para Cáceres (75-66), incapaz de parar a Nenad Markovic (30 puntos), aunque el recién incorporado Kenny Walker daba buenos síntomas (15+11). De hecho, la victoria el día siguiente fue clara (71-89), en un partido monstruoso de Kenny Green (25+13+4 tapones, 46 de valoración) y Kevin Pritchard y Enrique Fernández jugando también los 40 minutos y superando los 20 puntos.

En el V Centenario el viento pareció estar de cara tras otro cómodo tercer encuentro (71-57), con 'Sky' Walker al mando de las operaciones (22+8), pero, cuando todo estaba a favor, el Lliria vencía en el cuarto (72-73). La historia ofreció uno de sus sarcasmos, porque faltando unos segundos Jordi Freixanet tuvo la posibilidad de dar la victoria y la permanencia a los suyos, pero falló un 1+1. 

Había que volver a Lliria, en las condiciones más complicadas posibles. Y el escenario se complicó del todo tras una pésima primera parte (35-26), pero ahí aparecieron los dos Kennys --Green cojísimo--, para liderar el 62-68 final. Incidentes al final con lanzamiento de objetos a la cancha y una luna del autobús de los aficionados del Cáceres rota.

93-94. Clasificación para Europa y sueño fugaz ante el Joventut.

Cáceres 2, Pamesa Valencia 1. Fue un llamado 'playoff de clasificación' a tres partidos con el Pamesa que servía para ajustar las posiciones en el cuadro de cara a las eliminatorias por el título en sí. Otro sistema de competición raro, pero para el equipo de Manolo Flores fue muy importante, ya que supuso asegurar la clasificación europea para la siguiente temporada. Tocó remontar, ya que el primer encuentro se perdió (80-82) y hubo que ganar los dos siguientes, uno en la Fonteta (77-79) y otro en el regreso al V Centenario (94-81). Quien estuvo allí no podrá recordar que el grito final de "Cáceres-Cáceres" se sustituyó por el de "Europa-Europa" ni el estado de posesión total de jugadores como Jordi Soler, Nebojsa Ilic y Raymond Brown.

Joventut 2, Cáceres 0. Después llegó la única ocasión en la que el Cáceres tuvo la oportunidad de jugar un 'playoff' por el título. Su pulso con los otros verdinegros fue en cuartos de final. El conjunto de Zeljko Obradovic acababa de proclamarse por primera (y única) vez campeón de Europa y llegó al primer partido, en Badalona, algo despistado. Las ventajas extremeñas oscilaron entre los 10 y 15 puntos, pero los locales reaccionaron de la mano de Dyron Nix (no jugaba competición continental) para vencer 68-66. El segundo choque (era otra serie a tres) fue en Cáceres y ahí ya hubo menos dudas, 75-82 y fin de la temporada.

97-98. Salvando los muebles en Ourense

Cáceres 3, Ourense 1. Aquel año tan malo se solucionó la situación con una victoria bastante sencilla ante un Ourense que estaba todavía más destrozado o que, simplemente, había acertado menos en los fichajes con la temporada ya iniciada. Porque, claro, el parecido en las plantillas respecto a las que empezaron la temporada era mera coincidencia. El 'Comas Team' se despachó con dos victorias holgadas en el inicio de la serie (75-61 y 95-69), después hizo un poco la cabra en el tercero (98-79) para sentenciar en el cuarto, con alguna que otra galleta al final en el túnel de vestuarios (77-81). 

Tim Breaux, Gaylon Nickerson, Malcom MacKey, Pablo Laso, Ramón Rivas, el indescriptible estado físico de Greg Stewart... No me gusta recordar demasiado aquello, pero fue un momento que a la larga haría mucho daño. Se gastó muchísimo más de lo deseable para reforzar el equipo, lo que impulsó que la Caja de Extremadura, que lo estaba meditando hacía tiempo, abandonase el patrocinio. ¿Realmente era necesario? No lo sé. En aquel momento lo reclamábamos todos, pero...

2004-05. Nada que hacer ante el 'Fuenla'

Fuenlabrada 2, Cáceres 0. El Cáceres se metió milagrosamente en las eliminatorias, pero poco pudo hacer ahí ante un potentísimo Fuenlabrada que terminaría subiendo a la ACB. Tuvo algo más de opción en el segundo partido en el Fernando Martín (77-68) que en el desastroso primero (91-57). Especialmente baja la aportación en ambos encuentros del hombre clave de aquel equipo dirigido por Ñete Bohigas, que era Josh Asselin. Por cierto, gracioso recordar la plantilla verdinegra entonces: Dani López, Rafa Huertas, José Ángel Antelo... En el tercero y definitivo la resistencia fue mayor (75-80), ya con Asselin a su rendimiento normal. Aquel choque en el V Centenario pasa a la historia como el último del Cáceres CB en categoría profesional. Luego, como sabréis la mayoría, vendió su plaza en LEB al Calpe y sobrevivió un año más en Primera autonómica.

Hasta aquí llego con el repaso histórico o más bien prehistórico. El resto está muy reciente. Ya con el nuevo club se han jugado 'playoffs' en la 2007-08 en LEB Plata (Caja Rioja 0, Cáceres 2) y en LEB Oro en la 2009-10 (Burgos 3, Cáceres 1) y la 2010-11 (Obradoiro 3, Cáceres 1).

NOTA: Hay quien puede considerar también 'playoff' los del antiguo Cáceres para intentar clasificarse para la fase final de la Copa del Rey en las temporadas 1993-94 (OAR Ferrol 2, Cáceres 1) y 1994-95 (CAI Zaragoza 2, Cáceres 1), pero no los he incluido al no estar relacionados con la liga en sí.

¿Quién está siendo el mejor?

Justin Sedlak, la desmesura personificada (Buena foto de mi compañero Rufino Vivas).

¿Alguien sabría decir quién está siendo el mejor jugador de la eliminatoria? Tanta alternancia en los resultados y los rendimientos (victorias de Burgos en los partidos impares y de Cáceres en los pares, factor campo no decisivo, cansancio generalizado...) no hace fácil la pregunta. Es más: no sabría decir quién está mandando en la pista a nivel individual. A ver qué se os ocurre en la propuesta de candidatos.

En el Cáceres, Francis Sánchez está siendo abrumadoramente el máximo anotador del 'playoff' (15 por partido), demostrando una vez más que este tipo de citas le vienen como anillo al dedo. No se esconde en ataque en ningún momento y hace el mismo tipo de tiro que, cuanto más difícil es de que entre, más posibilidades tiene. Su porcentaje en triples está siendo bastante bueno (42%) y también está cogiendo casi 4 rebotes por choque. Además, y respecto a su gran problema que suele ser la defensa, la producción de Vinicius ha bajado en los últimos encuentros, aunque sea más por mérito de la zona que Gustavo suele ordenar cuando el brasileño está en pista.

También me está gustando mucho la serie de Dani Rodríguez, considerando una "anécdota" el triple fallado en el tercer encuentro que lo hubiese cambiado todo para el domingo. Pero estaba bien tirado. E incluso mostró gran carácter el domingo no saliendo nada arrugado por ello, mandando mucho y mirando al aro con facilidad hasta los 20 'chinos' que metió (llevaba 16 entre los otros tres partidos). Creo que por primera vez en toda la temporada se sabe que es él el titular y no compartido con Carlos Cherry, con obvios problemas físicos. Mítico el recurso de que Xavi Forcada, ese tipo al que es tan fácil adorar, suba el balón a veces.

Por dentro, Leon Williams y Sergio Olmos están sometiendo a los pívots rivales, aunque en el caso del alicantino su importancia haya descendido en los dos partidos de Cáceres respecto a los de Burgos. El americano continúa siendo una roca ahí abajo, corriendo incluso el contragolpe en ocasiones. Necesita más balones, ¿no? Sobre todo en un 'playoff' bastante gris de José Ángel Antelo, al que, por cierto, tarde o temprano tendrá que salir un partido 'de los suyos'. ¿Mañana? Jajaj... Es curioso que haya pasado de ser el máximo anotador del equipo al tercero, superado por Francis y Williams y empatado con Dani y Cherry.

En el Burgos hay seguramente menos dudas. Rafa Huertas está tirando de los suyos, teniendo que multiplicarse en la anotación, la subida del balón cuando el base no está y la defensa. Es un gran jugador para esta categoría, es evidente, muy audaz en todo lo que hace. Seguro que Casadevall echa de menos algo más de aportación del interior, sobre todo de Darren Phillip, que es otro como Antelo al que tarde o temprano le tiene que salir un día arrebatador. De momento no es así. Por cierto, algún día seguiremos debatiendo sobre la estatura de Jerome Tillman, al que, pese al matador triple del primer partido, también se está parando bastante bien.

Me parece que están cumpliendo bien Juan Alberto Aguilar y Chus Castro, muy decididos los dos de cara al aro, aunque con un punto de irregularidad que también está sufriendo, como he apuntado antes, Marcus Vinicius, el jugador al que, por su físico, más se temía en el Cáceres antes de empezar pero que sólo demostró ser clave en el primer partido. En este sentido, crece la figura de Patrick Ross Schraeder (o como se diga, lo he visto de mil formas y órdenes distintos), que ha pasado de cuarto alero del equipo a solución indispensable para la 'aranzona'. Lleva 6/17 en triples, un porcentaje peor en triples de lo que pueda parecer en principio.

La serie interminable

Aquí me tenéis, en casa. Hoy me he levantado a la una, la verdad. Estoy un poco 'cascao' ya de estos últimos días de nervios y esfuerzo, de estar casi al límite de la hora del cierre varios días con el 'playoff' como motivo la mayoría de las veces. Así es que hoy me lo he cogido de descanso y he aprovechado para hacerle un poco de sangre a la cama, lo cual no extrañará a quienes me conocéis.

Si yo estoy 'cascao', imaginaos los jugadores. Cuatro partidos de mucha tensión y mucha igualdad que terminarán mañana con el juicio final de El Plantío (21.00 horas). El Burgos cogió el autobús nada más acabar el choque del domingo, el Cáceres se acaba de ir hace un rato, a las dos y media, y yo me iré y volveré mañana. Bueno, en el fondo me gusta. Como le debe gustar a todos los aficionados al basket una serie tan tremenda. Haciendo historia, sí.

Reconozco, confieso, me inmolo... Era un poco pesimista antes del cuarto partido. Creí que el Cáceres había acabado muy 'tocado' por la derrota del viernes y por cómo se produjo, ya sabéis, el centímetro de diferencia entre el júbilo y la más profunda decepción. La lesión de Pedro Robles había terminado de ensombrecer el escenario a ojos de la negatividad. No sé, por un momento pareció que era mejor la eutanasia, que esto acabase cuanto antes.

Pero no. Fue estupendo que los jugadores salieran con esa actitud, sin bajar los brazos, vendiendo cara la eliminación desde el primer momento. Desde luego se echa de menos un poco más de amplitud en el banquillo (Aranzana va a acabar la temporada jugando con ocho), pero también esto confirma que lo de las rotaciones en el baloncesto es un poco mito. Muchas veces son contradictorias porque te lleva a cambiar a jugadores que están jugando bien para dar entrada a otros que salen fríos o simplemente no aciertan. Y simplemente por respetar un sistema o una convención que se ha extendido en los últimos años en el basket europeo, porque en la NBA los buenos juegan (incluso en días consecutivos) entre 35 y 40 minutos y no pasa nada.

Aunque tampoco está para mucho físicamente, Carlos Cherry estuvo correcto, sobre todo cuando actuó de '2', con mucha tranquilidad en los tiros libres. Y como '3', Justin Sedlak puede ser, si no un hallazgo irresistible, sí una buena solución, sobre todo cuando está Vinicius en cancha y el equipo se pone en una zona 2-3 ante la que Burgos está teniendo muchas dificultades. La superioridad en el juego interior del Cáceres es algo que hay que aprovechar. DP está para los leones, lo siento mucho.

De todos modos, Burgos sigue favorito. Y al Cáceres le va bien así, traspasando toda la presión al rival y que se le pueda volver en contra. En cierto modo, ya se ha apuntado un tanto, sumando además el 'plus' de que la afición ha respondido.

Volveré a actualizar hoy. Como estaré 'cascao', pero también 'on fire'. Como el equipo.

PD: No quiero acabar esto sin mandarle un recuerdo y un abrazo fuerte a la gente del Femenino Cáceres  y el equipo junior del San Antonio, que, también el domingo, vivieron el otro lado del deporte con derrotas amargas.

Conversación casual (y posiblemente ficticia)

--¡Hola!

--Ey, hola, ¿qué tal? ¿Qué haces por Cánovas con este calor? ¡Cuánto tiempo! ¿Cómo va eso?

--Pues nada, buscando curro. ¿No sabrás nada tú por ahí?

--No, no, está joía la cosa. Yo tengo aún y doy gracias, pero se dice que nos van a largar a unos cuantos. No hay un duro.

--Es una pena. Está todo el mundo igual. Entre cómo dejó esto el ZP y los recortes del barbas, el país se va a ir a la mierda.

--Pues sí. Hablemos de cosas más agradables porque vamos... Oye, me pareció verte en el basket el otro día, ¿no?

--Sí, hacía mucho que no iba. Yo creo que desde la temporada aquella del Pollito. Qué loco estaba el tío, eh. Pues sí fui, me animó lo de que ganasen allí en Burgos y me convenció mi chaval, que le gusta el basket. Y fíjate que no conoció el ascenso del 10 de mayo. Ni había nacido, pero le ha dado por jugar y por ver a esta gente del Aranzana. A mí me parece bien. Así no está en otras cosas.

--Ah, bien. Yo he seguido yendo todos estos años, estuviese en la categoría que estuviese. Fue terrible cuando estuvimos dos años sin baloncesto.

--Un poco sí. Pues ya te digo, el viernes me llevé un disgusto, qué poquito faltó. Les teníamos acojonaos a los de Burgos. Si les ganamos ese partido, no se escapan vivos del del domingo.

--Eso mismo pienso yo.

--Estaba solito el base ese catalán, ¿no? Dani, creo.

--Sí. Increíble, ¿verdad?

--Sí. Ahora va a ser muy difícil sorprenderles otra vez.

--¿Por qué no? Jugamos en casa.

--Ya, pero por lo visto se ha lesionado de gravedad el triplista veterano que es madrileño, este que estaba en el Estudiantes.

--Robles.

--Como se llame. Ya te digo que no los he visto este año ninguna vez hasta el otro día.

--Robles. Es un buen jugador, sí, y el equipo se queda con una rotación menos. Pero yo no veo por qué no se puede ganar el domingo.

--Vamos, hombre. Después de la hostia del otro día les va a costar levantarse.

--Pero ya les hemos ganado allí y el otro día fue igualadísimo, nos quedamos a esto de ganarles y ponerles un 2-1.

--Que no, coño. Que el equipo se ve que está muy justito.

--Qué pesimista eres, joder. Eres de esos cacereños que lo ven todo negro.

--Pesimista no, realista. A lo mejor es que tú eres muy optimista. La oportunidad era el otro día.

--Pues yo  te digo que no. Y es más: si se les gana el domingo, ellos van a estar con toda la presión en casa en el quinto el martes y a ver si no les damos otro susto.

--Tú flipas.

--Pues fliparé, pero vas a ver tú. Ya hablaremos. ¿Vas el domingo?

--No sé todavía. La entrada no le pillado todavía.

--Venga, coño. Anímate, es a las nueve. ¿Viste qué ambiente había el otro día?

--Sí, muy bueno, pero nunca volverá a ser como el año del ascenso o los primeros años de la ACB. Aquello sí era una fiesta.

--Qué pesaos con el ascenso y la ACB, igual que el Bujacocesto ese de los huevos con el blog, todo el día con la puta nostalgia. Vamos a mirar al presente, que es lo único que vale.

--Es que aquello...

--Aquello ya se acabó y no volverá. Vamos a dejarnos de historias.

--Ahora estás siendo tú el pesimista.

--Llevas razón. ¿Te vienes el domingo o no?

--Veeeeeeeeeeeeenga, vale. El otro día lo pasé genial.

--Es lo que cuenta, ¿no?

--Pues sí. Oye, y el tío largo ese que tenemos. ¿De dónde se lo han sacao? Me recuerda a Jiri...

Doce momentos de una gran noche de "playoff"

Foto en el primer cuarto de Rufino Vivas. Tiene algo de premonitorio, ¿no?

Pues allá va la listita. Una de esas noches en las que, pese a la derrota, te hacen amar este deporte.

1. El primer momento llega cuando el balón todavía no ha volado. Colas en el pabellón, mucha gente en sus alrededores hablando de basket, emoción. El viejo aroma de esta ciudad, con la gente deseando ilusionarse. Al final, muy buena entrada, con unos 3.500 creo yo, aunque para estas cosas soy muy malo.

2. Primer cuarto y Francis Sánchez clava 9 puntos casi consecutivos. Momento para el despegue, para que la afición se vuelva prácticamente loca. El Cáceres juega bien, aunque quizás demasiado acelerado. Supongo que cosas del ambiente.

3. Homenaje a los campeones de Extremadura junior que, entrenados por Roberto Blanco, se van mañana a Zaragoza al Campeonato de España. Les ha tocado un grupo duro (Baskonia, Gran Canaria y Joventut), pero no le tienen miedo a nadie.

4. Segundo cuarto y turno para Leon Williams. Con un Antelo que ha perdido la precisión en los últimos encuentros, es bueno encontrar al norteamericano, que clava dos mates seguidos y pone la diferencia en ocho puntos.

5. Descanso. Algunos viejos amigos que se acercan a la zona de cabinas para saludar. Se nota que la exigencia del "playoff" también les ha atraído al Multiusos. No les puedo atender muy allá: les estamos mandando fotos a El Correo de Burgos desde el portátil.

6. Cherry time. El equipo da algún síntoma de debilidad en el tercer cuarto, pero allá aparece el andaluz-norteamericano con la capa de super héroe. Se que no está para mucho por una vértebra un tanto cascada, pero algo de pólvora le queda en las manos.

7. Adiós a Robles tras un golpe en un bloqueo que todo parece indicar que le ocasiona una rotura fibrilar. No podrá jugar el resto de la serie y ni siquiera lo que queda de "playoffs". Una baja importantísima: el Cáceres se queda con solo dos aleros.

8. La escapada de Burgos. El último cuarto empieza 55-53, pero Chus Castro lidera la reacción visitante con 8 puntos consecutivos. La 'empanada' del Cáceres acaba con una muy buena zona, pero en ataque las cosas no volverán a funcionar bien. Falta de oxígeno.

9. Aún así, se llega al medio minuto final con empate a 65. Leon Williams, un decente tirador de libres, saca una falta, pero solo mete el segundo. Burgos dispone de dos ocasiones de anotar de tres y acierta con la segunda a 1.6. Lo de Tillman tardaremos en olvidarlo.

10. La jugada de pizarra sacando de medio campo sale perfecta... excepto porque Dani Rodríguez, solo en un lateral, no la mete. Esto es así: hay un centímetro de diferencia entre la locura más absoluta y la decepción más letal.

11. En la sala de prensa, precaución de Casadevall, que no se ve ganador de la serie aunque se le ha puesto muy bien entre unas cosas y otras, y serenidad en Aranzana. Se ve que ha vivido muchas de estas.

12. Regreso a la redacción mientras hablo por teléfono con gente que, a cientos de kilómetros sigue con emoción lo que hace el Cáceres. Este es el camino, que no lo dude nadie, pase lo que pase el domingo y, quizás, el martes.

El gran fin de semana de las chicas

Con todo esto del "playoff" con el Burgos y el vigésimo aniversario del ascenso a la ACB, se nos ha pasado un poco por alto la participación del Femenino Cáceres en la fase de ascenso a LF en Huelva. No es cualquier cosa: en Extremadura solamente una vez un equipo, el Badajoz, ha estado en la máxima categoría. No es muy justo, pero ya sabemos que el trato que se da en general al deporte femenino (y los medios en particular, autocrítica time) podría ser mucho mejor.

Esta temporada he ido a bastantes partidos del equipo --creo que ya lo dijimos aquí: gran acierto el irse al Serrano Macayo-- y he disfrutado bastante. Han hecho un juego muy vistoso, corriendo mucho, con jugadoras de talento de medio campo hacia adelante. Sin abusar de eso tan asqueroso de "jugar al fallo" del rival, supongo que me entendéis. El primer puesto del grupo ha sido un premio hermoso para un club que era candidato al descenso en los últimos años.

Con Canoe (jueves, 18.15), Conquero (viernes, 20.30) y Ensino (sábado, 18.15) se jugarán dos puestos para acceder a los cruces decisivos del domingo. La verdad inevitable es que, aunque se ascienda, lo más probable es que no se pueda salir en Liga Femenina, pero eso no puede quitarle la ilusión a las comprometidísimas jugadoras ni a los que nos gusta que el baloncesto de esta ciudad vaya bien. El club en sí es un desastre, lo lleva siendo varios años, aunque la sorprendente irrupción de Alberto Montes --acompañado del regreso de Jacinto Carbajal-- le haya otorgado una pizca de seriedad. En su momento no lo entendí, pero en realidad no ha ido mal el experimento contra natura. El equipo ha seguido ganando y no se ha ido ninguna jugadora por los (endémicos) retrasos en los cobros. No es poco.

Para los que no las conozcáis mucho, os presentaré ahora a las chicas que van a luchar por subir estos días, también a modo de homenaje por lo bien que lo han hecho, pase lo que pase ya. Como se hartan de repetir, ellas van allí a disfrutar.

BASES:

Yohanna Morton. ¿He puesto ahí arriba base? No sé. La dominicana es una jugadora atípica, al menos para lo que suele verse por aquí. No es una gran directora de juego, pero sí tiene otras muchas virtudes de las que saca partido: físicamente es muy fuerte (y más para jugar de '1'), rompe las defensas rivales con sus penetraciones y atrás también es sólida. Carácter jovial, cuentan. Muy caribeño esto, recordando lo que hace unos años fue en el masculino El Pollito Peña.

Carla do Nascimento. La portuguesa ya es una base más clásica. Seria en la dirección, correcta en defensa, con capacidad para soltar un tiro si sus compañeras están sobremarcadas... Su incorporación en Navidad procedente del Adba (o Abda, siempre me equivoco) de Avilés fue todo un acierto, porque quizás Morton, que además ha arrastrado pequeños problemas físicos todo el año, estaba demasiado sola para esa posición.

Analía Casado. Quizás otra temporada hubiera tenido más oportunidades, pero no ha podido ser. Es un joven valor de la cantera del San José de Villanueva, una de las más fuertes a nivel femenino de la región. Su principal característica es que es rapidísima y además muy lista para robar balones. Físicamente debe mejorar para competir en esta categoría.

ALEROS:

Rosó Buch. Una de las grandes sensaciones de la temporada. Excelente a nivel ofensivo, con muchos recursos tanto en el tiro como en la penetración, y en progresión en defensa. Espera que este próximo verano no le toque ser descartada en la selección española sub-20. Me cayó muy bien el día que le hice una entrevista que podéis leer aquí y en la que también se cuenta la curiosa historia de sus padres, que van a verla ¡desde Cataluña! a todos los partidos, los de casa y los de fuera.

Jara Salgado. "El club está porque está la niña de los Salgado-Naranjo. Cuando se canse del baloncesto, el club se cerrará". Una frase injustas y muy malintencionada, propia de nuestra ciudad. Juzgando a Jara únicamente como jugadora, no puede negarse que, con estupendas virtudes defensivas sobre todo, es perfectamente útil para esta categoría. Creo que en su momento paró su progresión que la quisieran convertir en base 'con calzador'.

Elena Yankova. Vino en el mismo 'pack' que Carla do Nascimento y quizás se esperaba un poco más de ella, pero es que en este equipo los minutos (y los tiros) están caros. Precisamente es el tiro lo que más destaca que ella. Llena el hueco que a principios de temporada ocupaba Teshimya Tillman, una fuerza de la naturaleza pero cuyo difícil carácter acabó costándole su salida. Yankova, búlgara, es muy distinta, y puede desatascar un partido desde lejos.

Verónica Sánchez. Otra sorpresa en positivo. Venía de una grave lesión y un año sin jugar y en Cáceres se ha relanzado y ha hecho un buen papel como 'bisagra' del juego exterior e interior. En los primeros partidos jugó bastante de '4', porque pese a no ser muy alta, es corpulenta. Tiene una tremenda calidad con el balón en las manos y un tiro letal. Tendría que mirarlo, pero recuerdo un partido en el que hizo 6/6 en triples.

PÍVOTS

Kourtney Brown. 19,9 puntos, 10,1 rebotes, 1,6 robos, 1,3 tapones, 66,8% en tiros de 2 y 28 de valoración en 33 minutos. ¿Hace falta decir más de la MVP de la liga? Pues sí, una cosa fundamental: no juega para sus números, es generosa y amigable al máximo con sus compañeras y hasta habla español. Hace unos meses saqué esto con ella, merece la pena conocerla. ¿Dará el salto a LF? Pues... la pregunta del millón. Es rapidísima para jugar de '4', muy fibrosa, pero quizás le falte algo de cuerpo para jugar por dentro más arriba y desde luego tiro para hacerlo de '3'. Pero esta es capaz de todo si se lo propone.

Alejandra de la Fuente. Se supone que será una de las más motivadas en Huelva. De allí la largaron en pretemporada porque no les gustaba su estilo aparentemente torpón. Pero en Cáceres ha funcionado decentemente bien. Con 1,93 es una mole que acaba atrapando, casi sin quererlo, un montón de rebotes. Parte del éxito de Brown se lo debe a ella, acostumbrada a bailar con la más fea ahí abajo. Sigo con los links de esta temporada: un día la junté con Sergio Olmos, otro gigantón emergente.

Mireia Monleón. Llegó junto a Rosó Buch el pasado verano, ambas del Mataró. Es una '4' abierta con buena mano de media distancia. Bastante rápida. Le costó meterse en la dinámica porque empezó la temporada lesionada, pero después se ha mostrado muy competitiva, dispuesta a ayudar, aunque su presencia en cancha haya sido intermitente por la conexión complementaria que tienen De la Fuente y Brown. Una curiosidad: se perdió el último partido de la liga regular en Avilés porque, por contrato, tenía derecho a asistir a la boda de su hermana.

Pilar Calle. Obviamente, cuarta pívot que apenas ha jugado. Es una jugadora que cumpliría bien un peldaño más abajo, pero que en un equipo puntero de LF-2 queda circunscrita al trabajo de los entrenamientos, lo que también tiene su importancia. Siempre hay que tener cuatro interiores. Ya estuvo en el club hace dos temporadas y dejó buen recuerdo en el ámbito personal, por lo que fue repescada para esta campaña. Sus compañeras la adoran.

¡Al fin! El partido del ascenso, en vídeo

Sí, jóvenes y mayores, mañana se cumplen 20 años desde que subimos a la ACB. No suelo utilizar la primera persona del plural para referirme a ningún Cáceres (ni el actual ni el pasado), pero no he podido reprimirme. Aquello fue demasiado. El mejor recuerdo de mi vida de entre los relacionados con el deporte. Y el de muchos de vosotros, lo sé.

Como regalo especial, he colgado el vídeo del partido en Youtube, en dos partes. La grabación es cutre, casera, ripeada de VHS más todavía, pero tiene un encanto enorme. Creo que la cadena que lo dio fue Tele Mejostilla, una de estas locales que no sabías ni cómo podían emitir. El vídeo lo descargué del emule hace unos años, pero ya no está. Así es que es una buena ocasión para verlo y, con los programas que permiten hacerlo (por ejemplo, éste), incluso descargarlo.

Ya vamos hablando más cosas, tanto del pasado como del presente. Pero estoy ansioso por poner aquí el tema, es algo que quería hacer desde hace años y que me habéis pedido algunos. Que disfrutéis.

PRIMERA PARTE:

SEGUNDA PARTE: